Sinds kort is André Kooiman (63) een van de vrijwilligers van Hospice De Riede in Ridderkerk. Een aantal jaar geleden verbleef zijn vader in een hospice. Die ervaring maakte veel indruk op hem en vormde uiteindelijk de aanleiding om volmondig te zeggen: “Ja, vrijwilliger zijn in een hospice, dat is wat ik wil.”

Het mooiste aan het vrijwilligerswerk vindt André dat je er kunt zijn voor cliënten, mantelzorgers en nabestaanden: “Ik kan er zijn voor een luisterend oor en een goed gesprek of simpelweg door naast iemand aan een sterfbed te zitten, zodat niemand alleen hoeft te zijn.” 

André werkt al ruim dertig jaar in de zorg, waarvan de laatste negentien jaar als ambulancechauffeur. Hij doet dit werk met veel passie. Het vrijwilligerswerk brengt hem ook veel, hij voelt dat zijn inzet wordt gewaardeerd. Door te zorgen en te ontzorgen voor cliënten, mantelzorgers en nabestaanden ontstaat er tijd en ruimte voor wat echt belangrijk is: samen mooie herinneringen ophalen of onderwerpen bespreken waar anders misschien niet meer aan toe was gekomen.

“Vrijwilliger zijn in een hospice is zó dankbaar werk,” vertelt André. Het geeft hem enorm veel voldoening als hij er voor mensen kan zijn en soms een stukje eenzaamheid mag wegnemen. “Je voelt dat een cliënt dan rustiger wordt en soms met het beetje kracht dat er nog is je hand vastpakt uit dankbaarheid. Dat zijn bijzondere momenten die ik altijd zal blijven herinneren. Momenten die ervoor zorgen dat vrijwilliger zijn in een hospice voor mij heel speciaal is en iets wat ik nooit zou willen en kunnen missen.”  

Als André anderen vertelt dat hij vrijwilligerswerk doet in een hospice, krijg hij vaak als reactie dat het zwaar is en dat anderen dat niet denken te kunnen. André ervaart het anders: “Hoe mooi en bijzonder is het dat ik als vreemde mee mag lopen in het laatste stukje van iemands leven? Dat er wederzijds vertrouwen ontstaat, soms zelfs vriendschap. Dat mensen mij toelaten in een heel persoonlijke fase van hun leven en dat ik dicht bij hen mag zijn op momenten die er echt toe doen.”Daarom raadt hij het anderen ook aan om vrijwilliger te worden in een hospice. ”Je kunt ontzettend veel betekenen voor cliënten. Gewoon door er te zijn, niets meer en niets minder. Vrijwilligers zijn hard nodig en de dankbaarheid die je ontvangt is enorm. Ook die momenten raken mij, omdat je ziet en voelt dat die dankbaarheid recht uit het hart komt.”