Rachel Dokter is 19 jaar, woont in Heerde en zit in het tweede jaar van de hbo-opleiding Verpleegkunde aan Windesheim in Zwolle. Naast haar studie werkt ze al drie jaar als bij verpleeghuis Rehoboth, onderdeel van Lelie Zorggroep. Wat begon als een bijbaan als afdelingsassistente, groeide uit tot een waardevolle praktijkervaring die perfect aansluit bij haar opleiding én toekomstplannen.

Rachel haalde eerst haar mavodiploma. “Dat ging mij eigenlijk best makkelijk af,” vertelt ze. “Daarom heb ik daarna ook havo gedaan. Ik wilde kijken of ik meer uit mezelf kon halen.” De keuze voor de zorg was voor haar al vroeg duidelijk. “De zorg zat altijd al in mijn hoofd, ik heb daar nooit over getwijfeld.”

Tijdens haar opleiding zocht Rachel bewust naar een bijbaan die aansloot bij haar studie. Via twee vriendinnen, die al als afdelingsassistent werkten bij Rehoboth, kwam ze in contact met Lelie Zorggroep. “Ik wilde eigenlijk al vóór mijn verpleegkundeopleiding de zorg in. Toen deze kans voorbij kwam, voelde dat als een logische stap.”

Inmiddels heeft zij de switch gemaakt naar zorgassistent, zo draait Rachel mee in de helpende diensten. “Ik doe vooral de basiszorg: bewoners helpen met wassen en douchen, naar bed brengen, helpen met eten of naar het toilet.” Hoewel ze officieel nog net wat minder mag dan gediplomeerde collega’s, voelt haar rol allesbehalve klein.

Ze werkt gemiddeld zestien uur per week, verdeeld over vier avonddiensten. “Meestal van zeven tot elf ’s avonds. Dat is goed te combineren met mijn studie.”

Wat ze het leukste vindt aan haar werk? “Dat wat ik op school leer, ik in de praktijk tegenkom. We hadden het bijvoorbeeld over vocht vasthouden bij hartproblemen, en dan zie je dat ineens terug bij een bewoner. Dat maakt de theorie veel concreter.”

Natuurlijk kent het werk ook uitdagingen. Het personeelstekort is daar één van. “Ik voel me soms erg geneigd om langer te blijven, omdat ik collega’s niet in de steek wil laten.” Ook richting bewoners is dat soms lastig. “Als iemand iets vraagt, wil ik eigenlijk altijd ja zeggen. Maar soms is daar simpelweg geen tijd voor.”

Toch haalt Rachel veel voldoening uit het contact met bewoners. “Ouderen zijn heel eerlijk. Ze draaien er niet omheen. Als ze vinden dat je het goed doet, zeggen ze dat ook meteen. Dat directe ‘dankjewel’ geeft echt veel motivatie.”

Als flexmedewerker heeft Rachel geen vaste afdeling, maar juist dat maakt haar inzet waardevol. “Collega’s zijn altijd blij als er een dienst wordt opgevuld. Extra helpende handjes zijn gewoon hard nodig.” Omdat ze al drie jaar meedraait, weten collega’s precies wat ze aan haar hebben.

Voor zichzelf is deze bijbaan ook enorm waardevol. “Ik kon eigenlijk niet wachten om iets in de zorg te doen. Lelie Zorggroep kwam met het aanbod om zorgassistent te worden, iets waar ik zelf nog niet eens aan had gedacht. Daar ben ik echt mega dankbaar voor. Het is supergoede ervaring.”

De flexibiliteit van het werk is voor Rachel als student een groot voordeel. “Ik plan mijn diensten meestal anderhalve maand van tevoren in. Tijdens een toetsweek schrijf ik me minder in, en als ik een week geen school heb, kan ik juist extra werken.”

Volgens haar is dat een groot verschil met andere bijbanen. “In een supermarkt wordt je vaak gewoon ingepland. Hier bepaal ik het zelf. Zeker voor jongeren die studeren is werken in de flex echt ideaal.” Met een glimlach voegt ze toe: “En eerlijk is eerlijk: het salaris is ook echt goed. Ik wist dat je goed kon verdienen in de zorg, maar niet dat je steeds weer kon doorgroeien. Dat is mooi meegenomen.”